SULAWESI UTARA — Keputusan Cormier bukan tanpa dasar. Sebagai rekan latihan keduanya di American Kickboxing Academy (AKA), ia menyaksikan langsung perbedaan level dua petarung Dagestan itu. “Saya pernah melihat mereka sparring, dan Khabib memiliki sesuatu yang berbeda,” ujar Cormier dalam acara penimbangan UFC 330, dikutip GiveMeSport.
Cormier menilai keistimewaan Khabib terletak pada instingnya mengendalikan lawan dan mencari celah penyelesaian. Hal ini sulit dijelaskan secara teknis dan tidak bisa ditiru petarung lain.
Salah satu bukti yang ia sorot adalah kemenangan Khabib atas Dustin Poirier di UFC 242. Kala itu, Khabib nyaris kalah lewat kuncian guillotine choke, namun berhasil lolos dan membalikkan keadaan dengan rear-naked choke. “Kemampuan keluar dari situasi sulit sekaligus mengakhiri pertarungan adalah bukti keistimewaannya,” tegas Cormier.
Cormier bahkan meyakini Khabib tak akan terkalahkan jika tidak pensiun pada 2020. “Saya tidak tahu siapa yang bisa mengalahkannya. Khabib mungkin masih menjadi juara kelas ringan UFC sampai sekarang jika dia terus bertarung. Sebagus itulah dia,” kata Cormier.
Pernyataan ini muncul di saat Makhachev justru sedang membangun warisannya sendiri. Setelah memecahkan rekor pertahanan gelar Khabib di kelas 155 pound, Makhachev baru saja menambah koleksi gelar keduanya setelah naik ke kelas welter.
Prestasi Makhachev diprediksi akan terus bertambah. Ia berpeluang memperpanjang rekor kemenangan beruntunnya menjadi 17 laga saat menghadapi Ian Machado Garry di UFC 330.
Meski demikian, duel antara Khabib dan Makhachev hanya akan menjadi perdebatan hipotetis. Khabib memilih pensiun di puncak karier dengan rekor sempurna 29-0, meninggalkan pertanyaan besar tentang siapa petarung terbaik di kelas ringan sepanjang masa. Penilaian Cormier setidaknya memberi gambaran dari sudut pandang orang yang paling mengenal keduanya.