SULAWESI UTARA — Mauricio Pochettino menangis saat mengumumkan bakal meninggalkan kursi pelatih Timnas Amerika Serikat. Pelatih berusia 54 tahun itu menerima tawaran gabung Manchester United, yang akan ia jalani pekan depan.
Pochettino mengumumkan kepindahannya dalam konferensi pers di hadapan jurnalis, didampingi Presiden Federasi AS Cindy Parlow Cone dan CEO sekaligus Sekjen JT Batson. Air matanya menitik saat menyampaikan kata perpisahan.
Keputusan itu lahir dari kesepakatan antara Manchester United dan Federasi AS soal transfer sang pelatih. MU disebut membajak Pochettino dari kursi pelatih The Stars and Stripes.
Pochettino masih punya pekerjaan yang harus diselesaikan bersama Timnas AS. Ia akan memimpin skuadnya melawan Haiti pada 15 dan 18 November mendatang sebelum resmi hengkang.
Dua pertandingan itu menjadi penutup masa baktinya yang berjalan sejak 2024, ketika ia meninggalkan Chelsea.
Di depan jurnalis, Pochettino menyampaikan rasa terima kasihnya kepada staf, para pemain, dan seluruh keluarga federasi yang mendampinginya selama dua tahun terakhir.
"Hari ini, berada di sini bersama Anda dan semua orang yang mendengarkan serta selalu mendampingi kami sepanjang waktu ini sangat berarti bagi saya. Tentu saja, staf dan para pemain adalah hal yang paling penting; para pemain adalah yang paling penting, dan saya ingin mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya sejak awal hingga dua tahun terakhir ini," kata Pochettino, melansir Daily Mail.
"Hal itu membuat keputusan ini semakin sulit, sebuah keputusan yang dalam beberapa hal merupakan keputusan yang sangat menyedihkan, tetapi kami juga profesional dan kami berusaha mencari langkah selanjutnya, berusaha mewujudkan impian Anda," ujarnya menambahkan.
Selama menangani Timnas AS, Pochettino mengangkat performa tim yang sebelumnya tampil di bawah standar. Ia membawa The Stars and Stripes menjadi runner-up Piala Emas Concacaf tahun lalu.
Pencapaian lain, Pochettino mengantar Timnas AS lolos sampai 16 besar Piala Dunia 2026. Capaian itu menjadi modal berharga sebelum ia menyeberang ke Old Trafford.
Pochettino akan menggantikan posisi Michael Carrick di kursi pelatih Manchester United. Tugas pertamanya bukan perkara ringan.
MU kini tenggelam di peringkat 18 klasemen Liga Inggris setelah tampil jeblok di liga. Pochettino dituntut segera membenahi performa Setan Merah dan mengangkat klub dari zona bawah.
Kepindahan ke Old Trafford menandai babak anyar bagi pelatih asal Argentina itu, yang sebelumnya menangani Southampton, Tottenham Hotspur, dan Chelsea sebelum membesut Timnas AS.