SULAWESI UTARA — Laga final playoff Conference League antara Ajax dan FC Utrecht di Stadion Kras, Volendam, Minggu (24/5) malam, berakhir dramatis. Skor imbang 1-1 bertahan hingga 120 menit, memaksa pemenang ditentukan lewat adu penalti. Di situlah Maarten Paes tampil sebagai pembeda.
Paes langsung menunjukkan taringnya sejak penalti pertama. Ia sukses membaca arah tendangan Sebastien Haller dan menggagalkannya. Meski tiga eksekutor Utrecht berikutnya berhasil menjebol gawangnya, Paes kembali tampil gemilang saat menghadapi penendang kelima, Souffian El Karouani.
Tepisan tangan kanannya memastikan kemenangan 4-3 untuk Ajax. Akun resmi klub pun langsung memberi penghormatan khusus dengan mengunggah foto Paes dan bendera Merah Putih. “Menyelamatkan dua penalti vs FC Utrecht: Maarten Paes!” tulis Ajax di media sosial.
Sepanjang waktu normal, kedua tim bermain ketat tanpa gol. Paes tercatat melakukan tiga penyelamatan penting sebelum laga memasuki babak tambahan. Baru di extra time, Davy Klaassen memecah kebuntuan untuk Ajax, namun Gjivai Zechiel menyamakan kedudukan untuk Utrecht.
Skor 1-1 bertahan hingga peluit panjang, membawa pertandingan ke babak penentuan. Paes, yang memiliki darah keturunan Kediri, menjadi pahlawan dengan dua penyelamatannya.
Hasil ini memastikan Ajax lolos ke UEFA Conference League musim depan. Tiket tersebut menjadi penyelamat bagi raksasa Belanda yang musim ini gagal total di kompetisi domestik. Paes, yang kini menjadi pilihan utama di bawah mistar, kembali membuktikan kualitasnya di panggung Eropa.
Pujian dari Ajax ini sekaligus menjadi angin segar bagi Timnas Indonesia. Performa konsisten Paes di level klub diharapkan bisa menjadi modal berharga saat memperkuat Garuda di ajang internasional.